西门外的大风地里，站了十来个毡笠披挂的人，半围着那女子。李若谷走到人群后，停下脚步，不再上前，只踮脚抬眼张望。
恒娘绰在后头，略一思索，悄悄去了门厅旁边的耳房。房门虚掩，内里无人，她闪身进去，走到交窗下，轻轻推开寸许，正好能听到外面的话声：“这是我们胡祭酒，你夫君若是太学子，便是祭酒的学生。只要你说出名姓，祭酒自能替你寻出人来。”正是守门人的声音。
女子一言不发。恒娘再把窗格子推开一些，猫下腰来，偷眼往外瞧：那女子竟仍是上午的姿势，似是几个时辰未曾动过。
一个低沉声音突然在耳边响起：“她找的是李子虚？”
恒娘差点跳起来，猛地回头，一颗巾帽俨然的脑袋正在她旁边，探头朝外看。
“你……”恒娘气结，复又惊疑，“你跟踪我？”
仲简觉得她这话问得十分多余，淡淡看她一眼，依旧朝外张望，拒绝回答。
恒娘呆了呆，暗呸两声，只好不跟他计较。转过头去，守门人正跟为首的男子说着什么，恒娘把那男子看了几眼，终于回忆起来，这便是数日前夸过自己“粗使仆役，亦沾清华气”的陌生男子。
一边竖起耳朵听他们说话，一边没好气答道：“我怎知道？”
“之前她报信，说是公公病重。现在一身热孝，李子虚父亲已经去世？”仲简皱眉，“他没回去奔丧？亦无服孝？”
“也未必便是李秀才的娘子。”恒娘觉得他未免说得太过笃定，随口反驳，忽然醒过神来，“你怎么知道她报过信？”
仲简斜她一眼，明明死板板的脸，恒娘硬是看出来一丝笑意，“你怎么知道的，我就怎么知道的。”
恒娘不知他查探出多少，不由得心虚，掉转头去，不敢跟他对视，口中嘟哝：“若她是李秀才的娘子，为何不提他的姓名？”
“她若提了，李子虚多半已经被这位新任祭酒除籍。”仲简看着窗外，守门人旁边笔直站着的中年人便是祭酒胡仪。
胡仪在幕阜山中精研圣人经典，著书授徒，名重天下，世称幕阜先生，生平最重礼仪规矩。朝廷延请他任祭酒，多半是想要整治太学一贯放诞风流的学风。
今日顾瑀这番折腾，便是先声。李若谷若是坐实了行亏孝悌、隐忧匿服，那可比顾瑀招妓胡闹严重多了。
两人头挨着头，紧紧盯着外面。
胡仪正跟女子说话：“你所言若是属实，那么，一个柔弱女子，夫君不在，独力料理家中丧事，又为家翁戴孝，千里报丧，种种孝行，足堪为女子表率。可你现在不肯道出你夫君姓名，我们难知你话中虚实。”
顿了一下，原本温和的话声转为严厉，“太学是研读圣人学问的地方，不能由着你这么不明不白跪下去。既是今日叫我碰上了，你若愿意与我陈说，无论何事，我自能替你做主。若你不愿说，只好请你去京兆府衙门，让官府来问你。”
女子动了一下，终于慢慢抬起头来。
朔风之中，笠帽之下，一张脸刀痕交错，伤口向外一一翻开，红肉结痂，如田间粗粗犁过的土埂。
恒娘一声惊呼到了喉咙口，被仲简快手快脚捂住，差点一口气没提上来。翻了个白眼，努力把那声惊呼吞回肚子。
仲简收回手，她压低声音，问道：“她是，是，怎么回事？”惊吓太过，一颗心砰砰跳得厉害。
仲简脸色也沉下来：“看手法像是自己割的。”
“自己……割……”恒娘手脚有些发软。
仲简伸左手，撑住窗户，右手抓住她胳膊，免得她滑下去，眼睛盯着外面，低声道：“你若害怕，就闭上眼睛，不要多瞧。”
恒娘难得听到他声音这样温和，咬咬牙，吁口气，仍旧把脑袋凑过去：“此事太过奇怪，我想知道是怎么回事。”
所幸她失神这一会儿，外面站着的人也一样大受震撼，好几个男子不自禁退后一步，有人失声惊呼出来。
——李若谷。
叫声太过古怪凄厉，胡仪和那女子都忍不住回头看去。
胡仪见他一身太学生装扮，问道：“你叫什么名字？可是识得这女子？”
李若谷身前的人让开通道，女子也见到他，张开嘴，好似田埂里冒出口黑幽幽的井洞，说的是官话，却带了极重的南方口音：“你……你会得是姓李？”
恒娘讶然：她不认得李若谷？
女子这声疑问将李若谷的魂生生拽回来，他倒抽一口气，眼睛快速眨了几眨，朝胡仪躬身回话：“见过祭酒。学生姓仲，名简，不认得这位娘子。适才一时不备，失仪了。”
女子直勾勾望着他：“像，太像了！”
李若谷弯着腰，脚下不住倒退，口中仓皇道：“学生有急事，告退。”转身掩面，急急走了。脚下绊着石头，狠狠摔了一跤，爬起来也顾不得别的，几乎是一路小跑着走了。
胡仪一直看着他消失在西门里面，方才转过冰冷眼神，回头问女子：“你说他像谁？”
女子似是失去力气，整个人委顿下来，这次不仅是低下头，腰也慢慢弯下去，匍匐在地上，肩膀耸动，发生一声声低嚎。声音并不十分高，亦不十分利，像是早已哭过了无数个日夜，于此之际，只能哭出死到临头的认命，哭出绝望压抑，却再无控诉的力气。
胡仪皱眉，看了看周围，沉声吩咐：“去找几个婆子来，把这女子暂送去录行堂安置。”
恒娘原本想要借机取笑仲简一声，忽然没了心情，呆呆看着那女子，耳中听到她嘶哑嚎声，眼中酸胀不堪，却并无眼泪。
眼前景象突地一暗，交窗落下。仲简立起身，简单交代：“我要赶回去。”
恒娘回过神来。李若谷这番仓皇失措的表现，必定启人疑窦。胡祭酒只要回去一查，迟早问到服膺斋。
————————————————————————————————————
仲简脚程快，等恒娘赶回丙楹时，李若谷已拉了他，在院子的一处角落里站着，又是打躬，又是作揖，不知说些什么，神情狼狈又急切。
恒娘一眼瞟去，看出仲简那副冷淡脸又快要扭曲，心中嘀咕：院中风大，他可别又犯面惊风。
余助与宗越不在楹中，童蒙看书。顾瑀的药里有助眠成分，此时睡死过去。蒲月守在他床边，正百无聊赖。见她这时候回来，诧异：“你赶来换班？”又指着窗外仲李二人，问道：“他们在说什么？”
恒娘翻个白眼送她：“说苍蝇下蛆。”
蒲月眉眼平行上挑，笑起来更似狐狸：“居然与我臭味相投，难得！原来仲秀才不仅长得勾人，爱好也如此别致，果真与我有缘。”
恒娘回眸假笑：“月娘脸上抹了几斤粉？可能匀我一些，让我的脸皮也厚上几寸？”
蒲月貌甚亲热：“巧了，恒娘找我匀粉，我也正想与恒娘借碳。心不够黑，还需描画。”
两人正口中低笑，眼里飞刀，一阵你来我往的热闹。余助手里卷着两份纸，匆匆走进楹里，眼睛四处找：“子虚呢？”
恒娘眼角一扫，看到他手里的纸上露出异常熟悉的“上庠”两个字，心头一紧，再无暇与蒲月虚情假意，朝院里一指：“他正与仲秀才说话。”
童蒙见他声气不同以往，颇有些气急败坏的意思，也放下书，蹙眉问：“良弼，出了什么事？你手里拿的什么？”
“我正要去豆上居传话，远陌叫人给我送了这个来。”余助将手中卷纸递给童蒙，朝院中看了两眼，“子虚脸色很不好，他已经知道了么？”
童蒙摊开卷纸，恒娘一眼见到“父重病尤恋街妓，糟糠妻成望夫石”的标题，胸口一阵突如其来的热血翻涌。
从听到那女子哀嚎声起，始终有口气堵着，压得透不过气来。此时慢慢在心里读出这几个字，觉出一种绵绵不绝的、凶狠的畅意。
蒲月在她耳边低声道：“恒娘原来有独家内幕，这一城，是你先下了。”
她听了这句话，心中畅快，真心实意地朝她笑笑，倒把蒲月小小惊了一下。
童蒙一目十行，很快看完。又看下一张，却是泮池新事的“常平钱又惹争议，不孝子褫夺资格”。两张看完，抬头看着余助，迟疑道：“这是说的李子虚？”
余助点点头，“适才远陌让人传话，说的是‘祭酒已知’。”
童蒙皱眉：“李子虚虽九年未归，然而因为筹措不起路费，淹留学里长达数年的人，又不止他一个，岂能因为小报一句话，就扣上不孝的罪名？至于什么父病重，家有糟糠妻之类，更是从未听他说起过，多半是小报胡编乱造，耸人听闻之词，哪里能够当真？胡祭酒或许是初到京城，不知道咱们这里小报的可恶，一时不察，信了他们的道听途说也未可知。”
旁边正好两个“可恶”的小报之人，一个怒目，一个嬉笑。
余助虽聪明过人，到底年少，遇事一下就慌了。此时听了童蒙这通冷静分析，大觉有理，转头想起宗越的传话，又有些不解：“远陌不是大惊小怪的人，他这么匆忙让人回来传话，定有他的道理。”
看看院里，又怀疑起来，“再说，我看子虚现在整个人都有点不对劲。必定还是哪里出了问题。”
“远陌在哪里？为什么让人传话，他自己不回来？”童蒙问道。
“鸣皋书院的人到了，他代表太学去迎候，无法抽身。”余助眼睛从李若谷身上转开，忽然咦一声，“门口来了个人，穿学正的礼服。”
很快，来人径直来了丙楹，一进门就高声喝问：“仲简何在？”